万里茶道始于17世纪，是一条繁荣了两个半世纪的国际古通道，它从福建武夷山起，经江西、湖南、湖北、河南、山西、河北、内蒙古向北延伸，穿越蒙古戈壁草原，抵达蒙俄边境的通商口岸恰克图，然后由东向西延伸，横跨西伯利亚，再通往欧洲和中亚各国，历经中、蒙、俄三国230多个城市，全长1.3万公里，是继“丝绸之路”后在欧亚大陆兴起的又一条中外交流的重要的国际经济大动脉，同样也是珍贵的世界文化遗产。

　　与家喻户晓的丝绸之路相比，距今只有200多年的万里茶道似乎触手可及。在万里茶道中，河南处于水运转陆运、平原向山区的过渡地带，是整个贸易的交通枢纽和集散中心。而南阳作为水陆转运的重要节点，更是留下了丰富的茶道文化遗存——古城镇街区、古衙署会馆、古码头渡口、古驿站关口……今天，从南阳府衙、赊店古镇、南阳天妃庙、扳倒井驿站回望历史，回望驼队马帮，历经冰雪风沙，迢迢万里，发生在这里的商旅传奇……

　　从北向南穿过热闹的府衙小吃街，再向东不过百余米，便一下从喧闹跌入清冷。高大威武的石狮傲然注视远方，蹲守在庄严肃穆的府衙门前。南阳府衙，兴建于元朝至元八年（1271年），曾是南阳知府的官署。历经元、明、清、民国、新中国成立至今等历史时期，时间长达700余年，屡兴屡废，基本保留了明代建筑规制和清代建筑风格，是古代地方衙门的折射和缩影。

　　南阳在历史上一直是中国中部地区重要的交通枢纽，北达京师，南通湖广，陆路驿道与水陆码头相接，是“南船北马，总集百货”之枢纽。山、陕、湖、广、闽等地商贾云集，商业、运输业兴旺，一直为豫西南的经济文化中心。而茶叶作为大宗商品，同样以南阳作为水陆交通的必经之地。清代南阳府辖两州十一县，是“万里茶道”的水陆转换节点，具有无可替代的重要地位。南阳知府承担了万里茶道商贸的水路交通安全及管理，作为万里茶道集散路段的重要管理设施，列入申遗预备名单遗产点。

　　山陕会馆、大升玉茶庄、福建会馆、蔚盛长票号、广盛镖局、厘金局……漫步瓷器街，飞檐斗拱，石礅木扉，一座座风格独特的明清建筑，是商人在赊店进行贸易活动最直接的实物例证，述说着万里茶道的昔日辉煌……

　　作为“南船北马”交接点上的赊店古镇，是万里茶道上的交通枢纽及首要水陆转运码头。《茶叶杂咏》记述：“清初茶叶均由西客经营，由江西转运河南在销关外，西客者，山西商人也。”这里“江西转运河南在销关外”就是指由江西河口（今江西省铅山县）水运至河南赊店，再由此运往关外。当时山西茶商大量采买福建武夷山、湖南安化等地茶叶，然后由水路运抵汉口，沿汉水至襄阳，溯唐白河北上达赊店，再由赊店改陆路，由牛马骡驼牵引，顺豫西大地北上，踏上新的征程……

　　清乾隆年间，华体会注册赊店已成为长三里阔四里的繁华巨镇，形成了72道商业街、36条胡同的格局，分行划市，相聚经营，聚集了20多家骡马店、华体会注册40多家过载行、500多家商号，聚居与流动人口达13万。也由此出现了享誉华中的山陕会馆、广盛镖局、蔚盛长票号，中国最早的税务机关厘金局等。光绪《南阳县志》载：“淯水之东，唐泌之间，赊旗店亦豫南巨镇也……地濒赭水，北走汴洛，南船北马，总集百货，尤多秦晋盐茶大贾。”《南阳府志》记载：“斯镇居荆襄上游，为中原咽喉……南来舟楫，从襄阳至唐河、赊旗、方城，或从赊旗复陆路行方城至开封、洛阳，是南北九省商品集散地。”全国各省商贾云集赊店，利用赊店水陆分界线和货运中转枢纽，纵横天下，驰骋商界。“天下店，数赊店”“金汉口、银赊店”“填不满的北舞渡，拉不完的赊店镇”，这些民间之说无不印证着赊店古镇昔日的辉煌。

　　清晨的新街有些热闹，吆喝买卖的菜商小贩，精挑细选的大爷大妈，充满了市井烟火气。与之一墙之隔的天妃庙一如数百年前，静静地聆听着新街晨昏的熙攘热闹。

　　南阳天妃庙创建于康熙三十五年(1696年)，祭祀着被先后封为“顺济夫人”“天妃”“天后”的福建女子林默娘。因其生前为民行善，去世后被沿海人民尊称为“海洋女神”，并立庙祭祀。可以说天妃庙是沿海地区行船的渔民和客商的精神寄托。

　　作为内陆城市，兴建并保留着供奉海神的天妃庙，在全国并不多见，这也反映出南阳在历史上作为水陆交通中心，航运业的发达。明清时期，白河河宽水大，当时南关白河码头帆桅林立，客商云集，茶叶、丝绸等货物经汉水、白河船运汇集南阳，转陆路后再运往各地。随着福建等地客商增多，他们为了祈求天妃娘娘保佑，在南阳兴建天妃庙以求河清海晏、舟船平稳，在每年农历三月廿三、九月初九举行祭礼活动。天妃庙成了当时航运从业者和商人的活动中心，随着商业活动的扩大，白河边形成了新街，共同见证了南阳航运业发展和茶道兴盛。

　　曾经的方城境内，有扳倒井和博望两大驿站。扳倒井驿站在县城东北方向，距离关口仅有二十里，出了关口就等于走出了南阳盆地，进入华北平原。而南下的官员和商贾，进了关口，遇见的第一个大的驿站便是扳倒井驿站。扳倒井相传因光武帝在此扳石得泉而得名，之后，在井旁立祠修建了光武帝庙，庙东侧建道院，又在道院的东侧建馆驿，称之为“玉照堂”，经历代修整，至明清最盛。清道光年间被钦定为方城境内唯一的接官厅。

　　明清时期，南阳盆地逐渐形成了以白河、唐河等河流为主干的水路网和以“方城路”“三鸦路”“商洛路”等古道为主干的陆路网，扳倒井驿站就位于这方城路之上，有中国第一古驿站之誉。商贾往来“皆自襄阳至南阳，趋道方城路抵郑州，渡河沿太行山东麓抵京”，他们无不在扳倒井驿站稍作停留，然后再前行。历代官吏、文人墨客游历至此，吟哦咏唱，广留诗词，于谦、林则徐、华体会注册傅寿彤、顾嘉蘅等先后驻足于此，留下了不少脍炙人口的诗篇。

　　沧海桑田数百年，驿道早已失去了交通枢纽的优势，驿站背后的商业也失去了往昔的光彩。而玉照堂院内留下了古柏参天、绣球树葱郁，倒映的一池风景，似乎在感叹曾经的繁华时光……

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